Valledupar fue fundada por el capitán español Don Hernando de Santana el día 6 de enero de 1550 en el rico e inmenso valle que forman los ríos Cesar y Guatapurí y entre dos formaciones montañosas que le sirven de protección: la Sierra Nevada de Santa Marta y la Serranía de Perijá. En honor a la fecha religiosa que se celebra ese día y como reconocimiento al Cacique Upar, jefe de la tribu que poblaba la región, el fundador le dio el nombre de Ciudad de los Santos Reyes del Valle del Cacique Upar. Tiene una extensión de 4493 Kilómetros que la hacen el municipio más grande del país rodeado de montañas y cruzado por el legendario río Guatapurí, fuente de riqueza natural e histórica, un río de aguas cristalinas que nace en la laguna Sirigua, en la Sierra Nevada de Santa Marta, a una altura de 4.400 metros sobre el nivel del mar y cuyo nombre en dialecto chimila significa “agua fría”. Su población actual es de cuatrocientos mil habitantes con una temperatura promedio de 28 grados centígrados.

En 1560 fue erigida Parroquia y llegó a ser capital de la Provincia de su mismo nombre en 1850. Para esta época Valledupar registra migración de familias francesas, lusitanas e italianas. El aporte alemán llegó después de la Segunda Guerra Mundial y junto a ellos, en menor escala, el de los árabes. Ha sido tal el empuje y progreso de la ciudad, que por medio de la Ley 29 de diciembre de 1864, fue elevada a capital del Departamento del Valle de Upar del Estado Federal del Magdalena, pero al reestructurarse la división político administrativa del Estado Unitario Colombiano, fue clasificada como municipio del Departamento del Magdalena estableciendo su extensión y límites, según ordenanza 57 de 1915, la cual además, le dio el estatus conservado hasta julio de 1967, cuando fue reconocida como capital del nuevo Departamento de El Cesar, creado por la Ley 25 del mismo año.